Elizabeth Davis, daughter of Anastasia Flannigan and John Davis was born on Bell Island in September 1887. When she was very young her father died and she was placed in St. Michael’s Orphanage, Belvedere. From there she was adopted by a family named McDermott. Her early education took place at Our Lady of MercyAcademy.
At the age of 20 Elizabeth entered the Sisters of Mercy at Mercy Convent on Military Road and was given the name Sister Mary Baptist at her reception into the novitiate.
Her exceptional musical abilities were evident from her earliest years. Her superiors at Mercy Convent recognized her extraordinary talent, and after her profession in August of 1909, engaged for her the finest music teachers in St. John’s. Later she was given the opportunity to study at the Boston Conservatory of Music where her studies included piano, harp, orchestration and harmony. She also spent several summers studyingGregorian Chant at Manhattanville, New York. With the exception of her study times in the United States, Sister M. Baptist’s entire religious life was spent at Mercy Convent.
In 1921, Sister M. Baptist, with the assistance of Sister M. Bridget O’Connor, organized the orchestra at Mercy Convent, the first of its kind in Newfoundland. The orchestra made its first appearance on October 12 1921 at the opening of the Knights of Columbus Memorial School (now The Gathering Place). Its first performance outside the school took place at the Casino Theatre on Henry Street in 1923. Sister M. Baptist was known throughout the city as an outstanding music and drama teacher and herstage productions were noted for artistic perfection in every detail.
In September of 1949 Sister M. Baptist went to Boston for medical reasons and underwent surgery at Carney Hospital, operated by the Sisters of Charity. She was about to return home in April 1950 when she became seriously ill and died on April 30. She was waked at the Convent of Mercy in Providence, Rhode Island and buried in the sisters’ cemetery. It is interesting that the superior of that convent was Sister M. Amabilis Baker, sister of Sister M. Magdalen Baker of St. Clare’s Mercy Hospital and aunt of Sister Mary Baker.
Sister M. Baptist’s unexpected death was a great loss for the sisters, for her pupils and for the city of St. John’s. With all her musical talent and successes, she was a retiring individual with a special predilection for the underprivileged. Her obituary notes that she had a cheerful disposition, a kind and generous heart, a keen sense of humor and a well-informed mind, all of which made her “a genial companion and a pleasant conversationalist.”
Elizabeth Davis, hija de Anastasia Flannigan y John Davis, nació en Bell Island en septiembre de 1887. Cuando era muy pequeña murió su padre y fue internada en el orfanato St. Michael’s de Belvedere. Desde allí fue adoptada por una familia llamada McDermott. Su primera educación tuvo lugar en la Academia de Nuestra Señora de la Merced.
A la edad de 20 años, Elizabeth ingresó en el convento de las Hermanas de la Misericordia, en Military Road, y recibió el nombre de Hermana Mary Baptist al ser recibida en el noviciado.
Sus excepcionales habilidades musicales fueron evidentes desde sus primeros años. Sus superioras del Convento de la Misericordia reconocieron su extraordinario talento y, tras su profesión en agosto de 1909, contrataron para ella a los mejores profesores de música de St. Más tarde tuvo la oportunidad de estudiar en el Conservatorio de Música de Boston, donde estudió piano, arpa, orquestación y armonía. También pasó varios veranos estudiando canto gregoriano en Manhattanville, Nueva York. Con la excepción de sus períodos de estudio en los Estados Unidos, la Hermana M. Baptist pasó toda su vida religiosa en el Convento de la Misericordia.
En 1921, la Hermana M. Baptist, con la ayuda de la Hermana M. Bridget O’Connor, organizó la orquesta en el Convento de la Misericordia, la primera de su clase en Terranova. La orquesta hizo su primera aparición el 12 de octubre de 1921 en la inauguración de la Knights of Columbus Memorial School (ahora The Gathering Place). Su primera actuación fuera de la escuela tuvo lugar en el Casino Theatre de Henry Street en 1923. La Hermana M. Baptist era conocida en toda la ciudad como una destacada profesora de música y teatro y sus producciones escénicas destacaban por la perfección artística en cada detalle.
En septiembre de 1949, la Hermana M. Baptist viajó a Boston por razones médicas y se sometió a una operación en el Hospital Carney, operado por las Hermanas de la Caridad. Estaba a punto de regresar a casa en abril de 1950 cuando enfermó gravemente y murió el 30 de abril. Fue velada en el Convento de la Misericordia de Providence, Rhode Island, y enterrada en el cementerio de las hermanas. Es interesante que la superiora de ese convento fuera la hermana M. Amabilis Baker, hermana de la hermana M. Magdalen Baker del Hospital de la Misericordia de Santa Clara y tía de la hermana Mary Baker.
La inesperada muerte de la hermana M. Baptist fue una gran pérdida para las hermanas, para sus alumnas y para la ciudad de St. Con todo su talento musical y sus éxitos, era una persona retraída con especial predilección por los desfavorecidos. Su obituario señala que tenía un carácter alegre, un corazón bondadoso y generoso, un agudo sentido del humor y una mente bien informada, todo lo cual hacía de ella «una compañera genial y una agradable conversadora».
