Author: Diane Smyth

The Cosmic Advent Wreath

Posted on by Diane Smyth

Advent, the season of preparation for Christmas is now underway (1 December-24 December). 

The Cosmic wreath is rooted in “deep incarnation.” This invites us into a radically different relationship with the world, a relationship where everything and everyone matters.

Week 1 (December 1-7) : Birth of the Universe

Week 2 (December 8-14): Birth of the Solar system

Week 3 (December 15-21): Birth of Jesus, the Christ

Week 4 (December 22-24): My Birth into the whole Cosmic Body of the Universe

The 5th moment is centered in “All is One”, the moment that Pope Francis calls “the joy of our hope.”

  • As we begin Week FOUR: My birth into whole cosmic body of the universe…I/we are aware you accepted me in my most naked being of beginning. Now, joined to all being and in consciousloving trust i/we pray to move forward on the great journey of life into death into new life. I/we believe all life came from You and is forever on a spiraling journey back to You. adapted from Ed Hays
    COME, waken me/us to WONDER

We have the power to create a new world, and we have the power to destroy this one. How we choose depends on how we grasp this moment as the kiss of God, impelling us to stand up and speak. (Ilia Delio)

  • As we begin Week THREE: Birth of Jesus the Christ…we pray to
    “fall in love once again with the Great Mystery of God’s care for us — Divine Incarnation so deep and long –as to take on our bodied lives as God’s very own, even our most humble begin nings and endings, and finally, see each day asopportunity to BEAR CHRIST ever newly.” John Kavanaugh, SJ
    Come, awaken, awaken me/us to love

The Lord is coming, always coming. When you have ears to hear and eyes to see, you will recognize Him at any moment in your life. Life is Advent; life is recognizing
the coming of the Lord. (Henri Nouwen)

  • As we begin Week TWO: Birth of the Solar System…we pray Triune God, wondrous community of infinite love, teach us to contemplate You in the beauty of the universe, for all things speak of You. Awaken our praise and thankfulness for every being that you have made. Give us the grace to feel profoundly connected to everything that is.” Laudato Si’
    Come, Wondrous Community of infinite Love..Come , awaken me/us us to PRAISE

This vast ocean of our solar system is like a womb that has unfolded over some fivbillion years to become galaxies and stars, palms and pelicans, the music of Bach and each of us alive today. (Brian Swimme)

  • As we begin Week ONE: Birth of the Universe … we pray– for an awareness of the oneness of the universe, vast and vibrating with the sound of its beginning. Like the First Flaring Forth, this small flame reminds me/us of our presence in THE CHRIST in whom we live and move and have our being in this everexpanding universe. John 1:1-5; Is 40:1-5, 9-11
    Come, Sacred Source of All Life …Come, waken me/us to ONENESS and to recognize your love within all life.

“God’s first idea” was to become manifest – to pour out divine, infinite love into finite visible forms. The “First Flaring Forth” (Big Bang) is now our scientific name for that first idea; and Christ is our theological name. Both are about LOVE and BEAUTY exploding outward in all directions.
(Richard Rohr)

In this video Elizabeth Davis rsm explores with us the meaning of the Cosmic Advent Wreath, grounded in “deep incarnation” and the way to create our own to mark the passage of the four weeks of Advent:

El Adviento, tiempo de preparación para la Navidad, ya está en marcha (del 1 al 24 de diciembre).

La Corona Cósmica tiene sus raíces en la «encarnación profunda». Esto nos invita a una relación radicalmente diferente con el mundo, una relación en la que todo y todos importan.

Semana 1: Nacimiento del Universo

Semana 2: Nacimiento del sistema solar

Semana 3: Nacimiento de Jesús, el Cristo

Semana 4: Mi Nacimiento en todo el Cuerpo Cósmico del Universo

El 5º momento se centra en «Todo es Uno», el momento que el Papa Francisco llama «la alegría de nuestra esperanza».

  • Al comenzar la CUARTA SEMANA: Mi nacimiento en todo el cuerpo cósmico del universo… Yo/nosotros somos conscientes de que me aceptaste en mi ser más desnudo del comienzo. Ahora, unido a todo ser y en confianza consciente y amorosa, yo/nosotros rezamos para avanzar en el gran viaje de la vida hacia la muerte y hacia una nueva vida. Yo/nosotros creemos que toda vida vino de Ti y está siempre en un viaje en espiral de regreso a Ti. adaptado de Ed Hays
    VEN, despiértame/despiértanos a la MARAVILLA

Tenemos el poder de crear un mundo nuevo, y tenemos el poder de destruir éste. Cómo elijamos depende de cómo captemos este momento como el beso de Dios, que nos impulsa a levantarnos y hablar. (Ilia Delio)

  • Al comenzar la Semana TRES: Nacimiento de Jesús el Cristo… rezamos para «enamorarnos una vez más del Gran Misterio del cuidado de Dios por nosotros – la Divina Encarnación tan profunda y larga – como para asumir nuestras vidas corporales como propias de Dios, incluso nuestros más humildes comienzos y finales, y finalmente, ver cada día como una oportunidad para LLEVAR a CRISTO siempre de nuevo». John Kavanaugh, SJVen, despierta, despiértame/despiértanos al amor

El Señor viene, siempre viene. Cuando tengas oídos para oír y ojos para ver, le reconocerás en cualquier momento de tu vida. La vida es Adviento; la vida es reconocerla venida del Señor. (Henri Nouwen)

  • Al comenzar LA SEGUNDA Semana: Nacimiento del Sistema Solar... oramos Dios Trino, maravillosa comunidad de amor infinito, enséñanos a contemplarte en la belleza del universo, pues todas las cosas hablan de Ti. Despierta nuestra alabanza y gratitud por cada ser que has creado. Danos la gracia de sentirnos profundamente unidos a todo lo que es».
    Ven, Comunidad Maravillosa de Amor infinito…Ven , despiértame/despiértanos a la ALABANZA

Este vasto océano de nuestro sistema solar es como un útero que se ha desplegado a lo largo de unos cinco mil millones de años para convertirse en galaxias y estrellas, en palmeras y pelícanos, en la música de Bach y en cada uno de los que hoy vivimos. (Brian Swimme)

  • Al comenzar LA PRIMERA Semana: Nacimiento del Universo ... rezamos- por una conciencia de la unidad del universo, vasto y vibrante con el sonido de su comienzo. Como la Primera Llamarada, esta pequeña llama me/nos recuerda nuestra presencia en EL CRISTO en quien vivimos y nos movemos y tenemos nuestro ser en este universo en constante expansión.
    Ven, Sagrada Fuente de Toda Vida …Ven, despiértame/despiértanos a la UNIDAD y a reconocer tu amor dentro de toda vida.

La «primera idea de Dios» fue manifestarse: derramar el amor divino e infinito en formas visibles finitas. El «Primer Estallido» (Big Bang) es ahora nuestro nombre científico para esa primera idea; y Cristo es nuestro nombre teológico. Ambos tienen que ver con el AMOR y la BELLEZA que estallan en todas direcciones.
(Richard Rohr)

 

Advent Week One: Candle of Hope

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As Advent begins, we remember that God’s light is stronger than all darkness. God’s promise brings peace to every waiting heart. Hope is not a mere wish but a confident trust in God’s faithful presence.

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Al comenzar el Adviento, recordamos que la luz de Dios es más fuerte que toda oscuridad. La promesa de Dios trae paz a cada corazón que espera. La esperanza no es un simple deseo, sino una confianza confiada en la fiel presencia de Dios.

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Gathering Place Seeing All-time High Need for Services

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The Gathering Place is seeing an all-time high need for services in the midst of the housing crisis. NTV’s Rosie Mullaley reports.

The numbers of people coming to The Gathering Place continues to increase. In just 4 years the number of registered Guests have increased by over 50% from 1800 to over 3000 today. Many Guests have experienced mental illness, addictions, and abuse. We provide much needed services like housing, emergency shelter, food, clothing, medical and dental, laundry, shower facilities, and social supports. Everyone who comes to The Gathering Place is treated with dignity and compassion.

Visit The Gathering Place website to see how you can help in this important ministry to the people of St John’s.

Colin McNeil Appointed Executive Director of The Gathering Place

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The Gathering Place is pleased to announce the appointment of Colin McNeil as Executive Director, effective January 5, 2026.

In this role, Colin will provide strategic and operational leadership to advance the organization’s mission of offering barrier-free, street-level supports to marginalized individuals. He will oversee programs and services, strengthen partnerships, steward financial resources, and champion the values that define The Gathering Place—compassion, dignity, and community.

Colin joins The Gathering Place with more than 30 years of progressive leadership experience in public service, most recently as Deputy Chief of Police with the Royal Newfoundland Constabulary. His career has spanned frontline operations, emergency management, professional standards, and community engagement. Known for his calm leadership and collaborative approach, he has guided teams through complex challenges while fostering trust and connection across sectors.

“Colin’s leadership is rooted in service, compassion, and integrity. His deep understanding of community needs and his unwavering commitment to dignity and inclusion make him the right person to guide our mission forward,” said Sister Elizabeth Davis, Chair of the Board of The Gathering Place. “We are confident that under his leadership, The Gathering Place will continue to be a place of hope, belonging, and inclusion for those who need it most.”

Reflecting on his appointment, Colin shared, “I am honored to join The Gathering Place, an organization that embodies compassion, respect, community—values that have guided my entire career. I look forward to working alongside the dedicated staff, volunteers and partners to ensure that every Guest feels seen, supported and empowered.”

 

The Gathering Place se complace en anunciar el nombramiento de Colin McNeil como director ejecutivo, con efecto a partir del 5 de enero de 2026.

En este cargo, Colin proporcionará liderazgo estratégico y operativo para promover la misión de la organización de ofrecer apoyo sin barreras y a pie de calle a las personas marginadas. Supervisará los programas y servicios, reforzará las asociaciones, administrará los recursos financieros y defenderá los valores que definen a The Gathering Place: compasión, dignidad y comunidad.

Colin se une a The Gathering Place con más de 30 años de experiencia en liderazgo progresivo en el servicio público, más recientemente como subjefe de policía de la Real Policía de Terranova. Su carrera abarca operaciones de primera línea, gestión de emergencias, normas profesionales y participación comunitaria. Conocido por su liderazgo tranquilo y su enfoque colaborativo, ha guiado a equipos a través de retos complejos, al tiempo que ha fomentado la confianza y la conexión entre los distintos sectores.

«El liderazgo de Colin se basa en el servicio, la compasión y la integridad. Su profundo conocimiento de las necesidades de la comunidad y su compromiso inquebrantable con la dignidad y la inclusión lo convierten en la persona adecuada para guiar nuestra misión», afirmó la hermana Elizabeth Davis, presidenta de la junta directiva de The Gathering Place. «Estamos seguros de que, bajo su liderazgo, The Gathering Place seguirá siendo un lugar de esperanza, pertenencia e inclusión para quienes más lo necesitan».

Reflexionando sobre su nombramiento, Colin compartió: «Es un honor para mí unirme a The Gathering Place, una organización que encarna la compasión, el respeto y la comunidad, valores que han guiado toda mi carrera. Estoy deseando trabajar junto al dedicado personal, los voluntarios y los socios para garantizar que todos los huéspedes se sientan vistos, apoyados y empoderados».

 

“Leo from Chicago” – Documentary

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Vatican Media have launched a documentary today, 11 September: ‘Leo from Chicago’ about the background of Robert Francis Prevost in his native United States.

The film begins with his childhood in Dolton, through the memories of his brothers Louis and John, and continues among schools and universities, communities and parishes, featuring the voices of confreres, teachers, classmates, and longtime friends.

Produced by journalists Deborah Castellano Lubov, Salvatore Cernuzio, and Felipe Herrera-Espaliat from the Vatican Dicastery for Communication, in collaboration with the Archdiocese of Chicago and theApostolate El Sembrador Nueva Evangelización.

Watch the documentary here

Vatican Media ha estrenado hoy, 11 de septiembre, el documental «Leo from Chicago», sobre los orígenes de Robert Francis Prevost en su país natal, Estados Unidos.

La película comienza con su infancia en Dolton, a través de los recuerdos de sus hermanos Louis y John, y continúa entre escuelas y universidades, comunidades y parroquias, con las voces de compañeros, profesores, compañeros de clase y amigos de toda la vida.

Producida por los periodistas Deborah Castellano Lubov, Salvatore Cernuzio y Felipe Herrera-Espaliat, del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano, en colaboración con la Arquidiócesis de Chicago y el Apostolado El Sembrador Nueva Evangelización.

Pope Leo’s November Prayer Intention: For the Prevention of Suicide

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This month Pope Leo asks us to pray for those who are struggling with thoughts of suicide. He remincs us that all of us are vulnerable and that Christian communities must be welcoming, open to listening, and full of hope.

Every day about 2 thousand people in the world take their lives. It is the third leading cause of death among young people. In this context, we are invited to join our prayer with that of Pope Leo: “that those who are struggling with suicidal thoughts might find the support, care and love they need in their community, and be open to the beauty of life.”

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Este mes, el papa León nos pide que recemos por aquellos que luchan contra pensamientos suicidas. Nos recuerda que todos somos vulnerables y que las comunidades cristianas deben ser acogedoras, abiertas a escuchar y llenas de esperanza.

Cada día, unas 2000 personas en el mundo se quitan la vida. Es la tercera causa de muerte entre los jóvenes. En este contexto, se nos invita a unir nuestra oración a la del papa León: «para que quienes luchan contra pensamientos suicidas puedan encontrar el apoyo, el cuidado y el amor que necesitan en su comunidad, y estén abiertos a la belleza de la vida».

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Remembrance Day – 11 November

Posted on by Diane Smyth

The month of November is a time to pause; nature begins a season of rest; the days are shorter, and light is noticeably limited. The leaves are changing colors and falling to the ground, reminding us of what spring and summer had offered has now come to an end.

Today we remember the anniversary of Catherine McAuley’s death on November 11, 1841 and recall the end of First World War hostilities. Hostilities ended “at the 11th hour of the 11th day of the 11th month” in 1918.

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El mes de noviembre es un momento para hacer una pausa; la naturaleza comienza una temporada de descanso; los días son más cortos y la luz es notablemente limitada. Las hojas cambian de color y caen al suelo, recordándonos que lo que la primavera y el verano nos habían ofrecido ha llegado a su fin.

Hoy recordamos el aniversario de la muerte de Catherine McAuley, el 11 de noviembre de 1841, y conmemoramos el fin de las hostilidades de la Primera Guerra Mundial. Las hostilidades terminaron «a la hora 11 del día 11 del mes 11» de 1918.

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Update on Mercy House and O’Callaghan’s Haven

Posted on by Diane Smyth

The Volunteers of the Gathering Place were invited to attend an information session on Mercy House and O’Callaghan’s Haven on November 5, 2025, from 10:00-11:45 a.m.  Sherry Whittle, Manager of Mercy House, and Kendalyn Davis, Volunteer Coordinator, presented the session accompanied by a PowerPoint Slide Show.

Since Mercy House is in operation a year now, we were delighted to hear about its progress.  Its main goals are to restore hope, independence and stability in people’s lives as they are treated with compassion, helped make connections and assisted in setting goals for themselves.

Here are some statistics which interested us:

  • O’Callaghan’s Haven on the first floor of Mercy Convent (in the former Fleming Room, two front parlours, kitchen area, laundry and staff room) accommodates 40 guests each night. These guests are approved through NL Housing for a limit of 30 nights and thus can return to the same bed for their stay. Some only need accommodation for a few nights.
  • Transitional Housing upstairs consists of 20 individual rooms where guests can stay for 18 months to 2 years. Since February 2025 there have been 27 guests. 8 left through their own decisions because they secured more permanent housing. There is always a waiting list.
  • Supportive Housing on floors 3 and 4 consists of individual bed sitting rooms and can accommodate 32 guests. The stay is supportive housing is indefinite, some probably for life. There are 31 there now and over the past months one left of their own accord and there were four evictions due to safety concerns.
  • There are 7 others not for profit shelters in St. John’s which mainly provide a place to sleep over night but not with the services of Mercy House. There are an unknown number of for-profit shelters as well.
  • The former Airport Inn, now known as “Horizons at 106”, has 70 guests.
  • When asked where all these people are coming from, they are mostly Newfoundlanders, perhaps from central and the west coast as well, but few from outside the province.

Regarding the Guests it was noticed there has been measurable improvement in their lifestyles, goals and behaviour. Comments from guests indicate they feel safe at Mercy House, love the community as they look out for one another, they are like a family and feel they belong, and know they are finally getting somewhere in their lives.

People behind the scenes are responsible for making Mercy House, O’Callaghan’s Haven and The Gathering Place a success – the managers, staff, cooks, coordinators, directors, cleaning staff, social workers, maintenance and volunteers, etc.

Looking ahead the directors hope to strengthen the continuum of care, enhance strong partnerships with other organizations and develop a culture of listening to all. They recognize that “Housing is the Foundation of Hope”. Once people know where they can lay their heads at night they can tend to other goals or job seeking.

The final slide for the session was a quote by Sister Elizabeth Davis: “We can only shape a future that is healthy and whole if we do it together”.

The session ended with a song written by Sherry Whittle which she played on the guitar on the spirit that is promoted through Mercy House and The Gathering Place.

Mercy House y O’Callaghan’s Haven el 5 de noviembre de 2025, de 10:00 a 11:45 a. m. Sherry Whittle, directora de Mercy House, y Kendalyn Davis, coordinadora de voluntarios, presentaron la sesión acompañada de una presentación de PowerPoint.

Dado que Mercy House lleva ya un año en funcionamiento, nos encantó conocer sus avances. Sus principales objetivos son devolver la esperanza, la independencia y la estabilidad a la vida de las personas, tratándolas con compasión, ayudándolas a establecer conexiones y asistiéndolas en el establecimiento de sus propios objetivos.

Aquí hay algunas estadísticas que nos interesaron:

  • O’Callaghan’s Haven, en el primer piso del Mercy Convent (en la antigua sala Fleming, dos salones delanteros, área de cocina, lavandería y sala de personal), tiene capacidad para 40 huéspedes cada noche. Estos huéspedes son aprobados a través de NL Housing por un límite de 30 noches y, por lo tanto, pueden regresar a la misma cama para su estadía. Algunos solo necesitan alojamiento por unas pocas noches.
  • Las viviendas de transición de la planta superior constan de 20 habitaciones individuales en las que los huéspedes pueden alojarse entre 18 meses y 2 años. Desde febrero de 2025 ha habido 27 huéspedes. Ocho se marcharon por decisión propia porque consiguieron una vivienda más permanente. Siempre hay lista de espera.
  • Las viviendas de apoyo de las plantas 3 y 4 constan de habitaciones individuales con cama y pueden alojar a 32 huéspedes. La estancia en las viviendas de apoyo es indefinida, algunos probablemente de por vida. Ahora hay 31 personas y, en los últimos meses, una se marchó por decisión propia y hubo cuatro desalojos por motivos de seguridad.
  • Hay otros siete refugios sin ánimo de lucro en St. John’s que principalmente ofrecen un lugar para dormir por la noche, pero no cuentan con los servicios de Mercy House. También hay un número desconocido de refugios con ánimo de lucro.
  • El antiguo Airport Inn, ahora conocido como «Horizons at 106», tiene 70 huéspedes.
  • Cuando se les pregunta de dónde vienen todas estas personas, la mayoría son de Terranova, quizás también de la costa central y occidental, pero pocas son de fuera de la provincia.

En cuanto a los huéspedes, se ha observado una mejora considerable en sus estilos de vida, objetivos y comportamiento. Los comentarios de los huéspedes indican que se sienten seguros en Mercy House, que les encanta la comunidad porque se cuidan unos a otros, que son como una familia y se sienten parte de ella, y que saben que por fin están avanzando en sus vidas.

Las personas que trabajan entre bastidores son las responsables del éxito de Mercy House, O’Callaghan’s Haven y The Gathering Place: los gerentes, el personal, los cocineros, los coordinadores, los directores, el personal de limpieza, los trabajadores sociales, el personal de mantenimiento y los voluntarios, etc.

De cara al futuro, los directores esperan reforzar la continuidad de la atención, mejorar las sólidas alianzas con otras organizaciones y desarrollar una cultura de escucha para todos. Reconocen que «la vivienda es la base de la esperanza». Una vez que las personas saben dónde pueden descansar por la noche, pueden dedicarse a otros objetivos o a buscar trabajo.

La última diapositiva de la sesión fue una cita de la hermana Elizabeth Davis: «Solo podemos construir un futuro saludable y completo si lo hacemos juntos».

La sesión terminó con una canción escrita por Sherry Whittle, que tocó con la guitarra, sobre el espíritu que se promueve a través de Mercy House y The Gathering Place.

Queen Camilla ‘humbled‘ by work of UISG Sisters

Posted on by Diane Smyth

Queen Camilla met with a group of women religious from the International Union of Superiors General (UISG) in Rome on Thursday [23rd October 2025], expressing her deep admiration for their service to accompany people living in conditions of conflict, poverty, and displacement across the world.

The encounter took place at the Pontifical Beda College following an ecumenical celebration at the Basilica of St Paul Outside the Walls, attended by King Charles III and Queen Camilla during their official visit to the Holy See…

The Queen thanked the UISG members for what she described as “work that brings light in dark places” and for their enduring witness of faith and compassion…

Read the complete article here

Source: Vatican News

Image: Vatican News

La reina Camilla se reunió con un grupo de religiosas de la Unión Internacional de Superioras Generales (UISG) en Roma el jueves [23 de octubre de 2025] y expresó su profunda admiración por su labor de acompañamiento a personas que viven en condiciones de conflicto, pobreza y desplazamiento en todo el mundo.

El encuentro tuvo lugar en el Pontificio Colegio Beda, tras una celebración ecuménica en la Basílica de San Pablo Extramuros, a la que asistieron el rey Carlos III y la reina Camilla durante su visita oficial a la Santa Sede…

La reina agradeció a los miembros de la UISG lo que describió como «una labor que lleva la luz a lugares oscuros» y su testimonio perdurable de fe y compasión…

Lea el artículo completo aquí (English)

Fuente: Vatican News

Imagen: Vatican News

Pope Says World Hunger a Collective Failure

Posted on by Diane Smyth

“Allowing millions of human beings to live — and die — as victims of hunger is a collective failure, an ethical aberration, a historical fault,” Pope Leo XIV said on World Food Day yesterday. Source: OSV News.

The Pope addressed world leaders and government representatives at the Rome headquarters of the United Nations Food and Agriculture Organisation. In addition to marking World Food Day, the delegates were celebrating the 80th anniversary of FAO’s establishment.

In his speech, Pope Leo decried the fact that while humanity has made huge advances in technology, medicine, agriculture and transportation, 673 million people go to bed hungry each night, and 2.3 billion people cannot afford a healthy diet.

The FAO statistics are not just numbers, he said, “behind each of these numbers is a broken life, a vulnerable community.”

“This is not a coincidence, but the clear sign of a prevailing insensitivity, of a soulless economy, of a questionable model of development, and of an unjust and unsustainable system of resource distribution.”

Perhaps referring to the situation in Gaza, but also to other war zones, the Pope said that “current conflict scenarios have brought back the use of food as a weapon of war”…

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