Author: Diane Smyth

Sheila Curran is an Irish Sister of Mercy who spent many years in Peru.  In January 2023 she visited Peru and recently wrote this reflection of the current social and political situation in that country.

My years of ministry in Peru changed my life. I have always said when you come to work in Peru, the Peruvian people will steal your heart, and they will never give it back.  This is so true. How delighted I was then in January 2023 to be invited back to Peru to give some biblical and theological workshops for a number of weeks to local people.

Today, Peru is making international headlines due to the many protests and civil unrest that have gripped the country since December 2022. I am writing this short article which I hope will enable people to understand some of the issues confronting the people of Peru in their struggle for justice and equality at this critical time and about which I learned more in January.

Peru is a land of striking contrasts: natural beauty, diversity of peoples, cultures and natural resources. It is also a land of conflict, oppression and persecution, the roots of which stem from the time the country was colonized over 500 years ago. The country is highly centralised and inequality is rife.  At times it may seem that the country is devoid of opportunity for ordinary people. Lima, the capital, is where most of the decision making takes place, but Lima is not Peru.  Peru is probably the only country in the world where the last 5 presidents ended up in jail found guilty of either human rights abuses or corruption.

In early December 2022, the former president, Pedro Castillo, who was elected in 2021, was forced out of office after he attempted to temporarily suspend congress in an effort to avoid impeachment for “moral incapacity” – a charge stemming from multiple corruption allegations. He tried to leave the country but failed. He is now in prison in Lima, awaiting trial for an attempted coup and facing corruption charges.

Prior to becoming President, Pedro Castillo was the leader of a teacher’s union in a poor rural part of Peru. The people were hoping that urgent problems afflicting the poor both in the high Andes and in coastal shanty towns, would be addressed. Issues such as racism, inequality, destructive mining practices, deforestation of the amazon region, abject poverty, educational reform, giving a voice to the rural people are some of the issues that needed to be addressed in the country. The hopes of the rural community rested on the first indigenous President. Unfortunately, this was not to be. Pedro Castillo has been replaced by the vice-President Dina Boluarte, his former running mate, a campesina and a member of his own party. The majority of the people throughout the country have refused to accept her as president as she has been appointed to the position. ..

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Sheila Curran es una Hermana de la Misericordia irlandesa que pasó muchos años en Perú. En enero de 2023 visitó Perú y recientemente escribió esta reflexión sobre la actual situación social y política de ese país.

Mis años de ministerio en Perú cambiaron mi vida. Siempre he dicho que cuando vienes a trabajar a Perú, los peruanos te roban el corazón y nunca te lo devuelven. Esto es tan cierto. Qué feliz me sentí cuando en enero de 2023 me invitaron a volver a Perú para dar algunos talleres bíblicos y teológicos durante varias semanas a la población local.

Hoy, Perú está en los titulares internacionales debido a las muchas protestas y disturbios civiles que se han apoderado del país desde diciembre de 2022. Estoy escribiendo este breve artículo que espero permita a la gente entender algunas de las cuestiones a las que se enfrenta el pueblo de Perú en su lucha por la justicia y la igualdad en este momento crítico y sobre las que aprendí más en enero.

Perú es una tierra de contrastes asombrosos: belleza natural, diversidad de pueblos, culturas y recursos naturales. También es una tierra de conflictos, opresión y persecución, cuyas raíces se remontan a la época en que el país fue colonizado, hace más de 500 años. El país está muy centralizado y reina la desigualdad. A veces puede parecer que el país carece de oportunidades para la gente corriente. Lima, la capital, es donde se toman la mayoría de las decisiones, pero Lima no es Perú. Perú es probablemente el único país del mundo donde los últimos 5 presidentes acabaron en la cárcel declarados culpables de abusos de los derechos humanos o de corrupción.

A principios de diciembre de 2022, el anterior presidente, Pedro Castillo, elegido en 2021, se vio obligado a abandonar el cargo después de que intentara suspender temporalmente el Congreso en un intento de evitar la destitución por “incapacidad moral”, un cargo derivado de múltiples acusaciones de corrupción. Intentó abandonar el país, pero no lo consiguió. Ahora se encuentra en prisión en Lima, a la espera de juicio por intento de golpe de Estado y acusado de corrupción.

Antes de convertirse en Presidente, Pedro Castillo era dirigente de un sindicato de profesores en una zona rural pobre de Perú. La población esperaba que se abordaran los problemas urgentes que aquejan a los pobres, tanto en las alturas de los Andes como en los barrios marginales de la costa. Cuestiones como el racismo, la desigualdad, las prácticas mineras destructivas, la deforestación de la región amazónica, la pobreza extrema, la reforma educativa, dar voz a la población rural, son algunas de las cuestiones que deben abordarse en el país. Las esperanzas de la comunidad rural descansaban en el primer Presidente indígena. Desgraciadamente, no fue así. Pedro Castillo ha sido sustituido por la vicepresidenta Dina Boluarte, su antigua compañera de fórmula, campesina y miembro de su propio partido. La mayoría de la población de todo el país se ha negado a aceptarla como presidenta, tal y como ha sido designada para el cargo…

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