Author: Diane Smyth

Esther Mary Joseph Coady, daughter of Mary and John Coady was born in St. John’s in 1835. Our records do not have any information about her before she entered religious life and very little after.

She entered the Sisters of Mercy on August 15, 1858, and at her reception into the novitiate she received the name Sister Mary Gonzaga. She was professed in January of 1861 and in September of that same year, she was named as a member of the founding community of St. Joseph’s Convent, Brigus.

The Catholic population of Brigus had prepared well for the coming of the sisters. They had collected nearly 900 pounds for the construction of the convent. On their arrival at the wharf in Brigus on that September day, the sisters were given a warm and enthusiastic welcome with loud cheering and cannon shots. The excited crowd then led the sisters in procession to their new home.

There had been a Catholic school in Brigus since 1805, operating first out of the home of the teacher, Mr. Robin Power and then in the sacristy of the church. For the first few years after their arrival the sisters taught both boys and girls, but in 1870 a male teacher took over education of the boys. The sisters’ school soon gained a reputation for its high academic record as well as for its excellence in music and drama. The sisters in Brigus also offered a training program for prospective teachers, as noted in the report of the Superintendent of Education in 1902:
“The convent supplies nearly all the teachers employed by the Brigus Board and the excellent training these have received is very evident in the way they conduct their schools.”

Sister M. Gonzaga lived and taught in Brigus for her entire religious life. She died on January 18, 1913, and is buried in the sisters’ cemetery in Brigus.

Esther Mary Joseph Coady, hija de Mary y John Coady, nació en St. John’s en 1835. Nuestros registros no contienen ninguna información sobre ella antes de que ingresara en la vida religiosa y muy poca después.

Ingresó en las Hermanas de la Misericordia el 15 de agosto de 1858 y, al ser admitida en el noviciado, recibió el nombre de sor Mary Gonzaga. Profesó en enero de 1861 y, en septiembre de ese mismo año, fue nombrada miembro de la comunidad fundadora del convento de San José, en Brigus.

La población católica de Brigus se había preparado bien para la llegada de las hermanas. Habían recaudado casi 900 libras para la construcción del convento. A su llegada al muelle de Brigus aquel día de septiembre, las hermanas recibieron una cálida y entusiasta bienvenida con vítores y salvas de cañón. La emocionada multitud acompañó a las hermanas en procesión hasta su nuevo hogar.

Desde 1805 había una escuela católica en Brigus, que primero funcionó en la casa del maestro, el Sr. Robin Power, y luego en la sacristía de la iglesia. Durante los primeros años tras su llegada, las hermanas enseñaban tanto a niños como a niñas, pero en 1870 un maestro se hizo cargo de la educación de los niños. La escuela de las hermanas pronto se ganó una reputación por su alto nivel académico, así como por su excelencia en música y teatro. Las hermanas de Brigus también ofrecían un programa de formación para futuros profesores, como se señala en el informe del Superintendente de Educación de 1902:
«El convento proporciona casi todos los profesores empleados por la Junta de Brigus y la excelente formación que estos han recibido es muy evidente en la forma en que dirigen sus escuelas».

La hermana M. Gonzaga vivió y enseñó en Brigus durante toda su vida religiosa. Murió el 18 de enero de 1913 y está enterrada en el cementerio de las hermanas en Brigus.

Sister M. Catherine was born in Placentia on February 7, 1879.  Our records do not give her first name, nor the names of her parents. She was educated by the Presentation Sisters in Placentia, where she was also likely prepared for her teaching career.  She spent several years teaching in Harbour Breton before she entered the Sisters of Mercy at St. Joseph’s Convent, Brigus in October of 1911. She made profession of vows on July 1, 1914.

Sister M. Catherine’s teaching career as a Sister of Mercy took her to Burin, St. George’s, Littledale, Petries (Curling), Brigus and Bell Island.  She also ministered at St. Clare’s Working Home for Girls, where she offered evening classes in business education – typing, shorthand and accounting – to the young working women who resided there. The Home closed its doors in early May 1922, and the building was quickly renovated to accommodate a twenty-bed hospital.  When St. Clare’s Mercy Hospital officially opened on May 21, 1922, Sister M. Catherine and Sister M. Gabriel Fleming were assigned to assist the small nursing staff of two nurses – Sister M. Bernard Gladney and Miss Alice Casey.

Following her time at St. Clare’s, Sister M. Catherine went to Curling, where again she taught the commercial classes. When the Curling convent was wired for electricity, evening business classes were made available to the people of the area.  Sister M. Catherine also taught at Immaculate Conception Academy on Bell Island. There she   began the first Business Education program at the Academy, using the convent parlor as her classroom.

In 1937 Sister M. Catherine was assigned to St. Joseph’s where she taught music as well as business courses. She was obviously a woman of many talents and great flexibility and was known for her kind and gentle disposition. She became critically ill in the fall of 1952 and died on August 13, 1953 at the age of seventy-four. She is buried in Belvedere cemetery.

La hermana M. Catherine nació en Placentia el 7 de febrero de 1879. Nuestros registros no indican su nombre de pila ni los nombres de sus padres. Fue educada por las Hermanas de la Presentación en Placentia, donde probablemente también se preparó para su carrera docente. Pasó varios años enseñando en Harbour Breton antes de ingresar en las Hermanas de la Misericordia en el convento de San José, en Brigus, en octubre de 1911. Hizo su profesión de votos el 1 de julio de 1914.

La carrera docente de la hermana M. Catherine como hermana de la Misericordia la llevó a Burin, St. George’s, Littledale, Petries (Curling), Brigus y Bell Island. También ejerció su ministerio en el Hogar de Trabajo para Niñas St. Clare, donde impartía clases nocturnas de formación empresarial (mecanografía, taquigrafía y contabilidad) a las jóvenes trabajadoras que residían allí. El hogar cerró sus puertas a principios de mayo de 1922 y el edificio se renovó rápidamente para albergar un hospital de veinte camas. Cuando el St. Clare’s Mercy Hospital abrió oficialmente sus puertas el 21 de mayo de 1922, la hermana M. Catherine y la hermana M. Gabriel Fleming fueron asignadas para ayudar al pequeño equipo de enfermería, formado por dos enfermeras: la hermana M. Bernard Gladney y la señorita Alice Casey.

Tras su estancia en St. Clare’s, la hermana M. Catherine se trasladó a Curling, donde volvió a impartir clases de comercio. Cuando el convento de Curling se conectó a la red eléctrica, se empezaron a ofrecer clases nocturnas de comercio a los habitantes de la zona. La hermana M. Catherine también enseñó en la Academia Inmaculada Concepción de Bell Island. Allí puso en marcha el primer programa de formación empresarial de la academia, utilizando el salón del convento como aula.

En 1937, la hermana M. Catherine fue destinada a St. Joseph’s, donde impartió clases de música y de comercio. Era evidentemente una mujer con muchos talentos y gran flexibilidad, y era conocida por su carácter amable y gentil. En otoño de 1952 enfermó gravemente y falleció el 13 de agosto de 1953 a la edad de setenta y cuatro años. Está enterrada en el cementerio de Belvedere.