Elizabeth A. M. Dowsley, only daughter of Ellen Mullaly and George Dowsley, was born in St. John’s on June 26, 1840. The Dowsley family was prosperous and well respected and Elizabeth enjoyed all the privileges and opportunities that her family status provided. She received her early education from Our Lady of Mercy Academy and continued her studies in England, specializing in instrumental and vocal music.
At the age of 24, after a whirlwind social life, Elizabeth entered the Sisters of Mercy and at her reception into the novitiate was given the name Sister Mary Xaverius. She spent the first twenty-two years of her religious life at Mercy Convent, teaching at the Academy. In 1868 she became organist and choir director at the Cathedral of St. John the Baptist, a position she held for the next twelve years, after which she
was succeeded by her pupil, Mr. Charles Hutton.
In 1895 when St. Bride’s Academy, Littledale was raised to the status of a teacher-training institution and St. Bride’s Convent became independent from the Motherhouse, Sister M. Xaverius was named its first superior. This position gave her boundless scope for her ministry to both sisters and students. Under her wise and competent leadership and guiding hand, Littledale began to grow in numbers of students, breadth of program and space additions.
In 1902 the Talbot wing consisting of the Recreation Hall, Chapel and several music rooms was added to the property. Half of the building cost came from the estate of Thomas Talbot, an Irish-born scholar, a politician and a professor at St. Bonaventure’s College who had a keen interest in the education of Newfoundland children. As a result of this generous bequest, the “Talbot Burse” was set up in 1902.
In a formal document signed by Sister M. Xaverius, the sisters agreed to provide a full year’s board and tuition for two young women who would be selected annually by the bishop of the diocese. This agreement was honored until 1958 when Littledale ceased to be a boarding school for high school girls.
Towards the end of her term of office Sister M. Xaverius’s health began to decline, but she remained at Littledale until her death on February 21, 1904. She is remembered as one of Littledale’s pioneers who helped lay a solid foundation for its success as a leading educational establishment in Newfoundland over many years. She also ranks highly among the Newfoundland-born sisters who made a huge contribution toward the development of music education and appreciation in this province.
Elizabeth A. M. Dowsley, hija única de Ellen Mullaly y George Dowsley, nació en St. John’s el 26 de junio de 1840. La familia Dowsley era próspera y muy respetada y Elizabeth disfrutó de todos los privilegios y oportunidades que su estatus familiar le proporcionaba. Recibió su educación temprana en la Academia de Nuestra Señora de la Merced y continuó sus estudios en Inglaterra, especializándose en música instrumental y vocal.
A los 24 años, tras una agitada vida social, ingresa en las Hermanas de la Misericordia y en el noviciado recibe el nombre de Sor Mary Xaverius. Pasó los primeros veintidós años de su vida religiosa en el convento de la Misericordia, enseñando en la Academia. En 1868 fue nombrada organista y directora del coro de la catedral de San Juan Bautista, cargo que desempeñó durante los doce años siguientes fue sucedida por su alumno, el Mr. Charles Hutton.
En 1895, cuando la Academia de Santa Novia de Littledale fue elevada a la categoría de institución de formación de profesores y el Convento de Santa Novia se independizó de la Casa Madre, la Hermana M. Xaverius fue nombrada su primera superiora. Este cargo le dio un campo ilimitado para su ministerio tanto con las hermanas como con las estudiantes. Bajo su sabia y competente dirección, Littledale comenzó a crecer en número de estudiantes, amplitud de programa y espacio.
En 1902 se añadió a la propiedad el ala Talbot, que consistía en el salón de recreo, la capilla y varias salas de música. La mitad del coste del edificio procedía de la herencia de Thomas Talbot, un erudito de origen irlandés, político y profesor del St. Bonaventure’s College que tenía un gran interés en la educación de los niños de Terranova. Gracias a este generoso legado, en 1902 se creó el «Talbot Burse».
En un documento formal firmado por la hermana M. Xaverius, las hermanas acordaron proporcionar un año completo de manutención y matrícula a dos jóvenes que serían seleccionadas anualmente por el obispo de la diócesis. Este acuerdo se cumplió hasta 1958, cuando Littledale dejó de ser un internado para chicas de secundaria.
Hacia el final de su mandato, la salud de la hermana M. Xaverius empezó a declinar, pero permaneció en Littledale hasta su muerte el 21 de febrero de 1904. Se la recuerda como una de las pioneras de Littledale que ayudó a sentar una base sólida para su éxito como centro educativo líder en Terranova durante muchos años. También figura entre las hermanas nacidas en Terranova que contribuyeron enormemente al desarrollo de la educación y la apreciación de la música en esta provincia.
